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Georges Anawati, un chrétien face au mystère de l’islam
Ce documentaire bilingue arabe-français retrace la vie et l’œuvre du Père Georges Chéhata Anawati (1905-1994), dominicain égyptien, philosophe et pionnier du dialogue islamo-chrétien. Mêlant narration, archives et témoignages de chercheurs de l’Institut dominicain d’études orientales (IDÉO) au Caire, le film met en lumière l’héritage intellectuel et spirituel d’une figure majeure du rapprochement entre islam et christianisme.
Né à Alexandrie en 1905 dans une famille d’origine syriaque, Georges Anawati grandit dans une ville cosmopolite où se côtoient communautés italienne, française et anglaise. D’abord orthodoxe, il rejoint l’Église catholique latine à l’âge de seize ans, avant d’entrer dans l’ordre dominicain, marqué par la rencontre avec le Père Bonjean et influencé par le philosophe Youssef Karam, disciple de saint Thomas d’Aquin. Formé en France, il écrit à Jacques Maritain : « Vous avez rendu mon catholicisme plus intelligent. »
De retour au Caire, Anawati cofonde en 1953 l’Institut dominicain d’études orientales (IDÉO) avec les Pères Jacques Jomier et Serge de Beaurecueil. Il s’impose comme l’un des plus importants interprètes d’Avicenne (Ibn Sina) au XXe siècle, éditant ses œuvres majeures — notamment le Kitab al-Shifa — et traduisant sa métaphysique en français, édition devenue la référence de tous les travaux académiques ultérieurs. Il publie également l’Introduction à la théologie musulmane, fruit d’un dialogue direct avec les cheikhs d’Al-Azhar et les oulémas.
Son rôle décisif au concile Vatican II (1962-1965) constitue le cœur du documentaire. Alors que le dialogue avec l’islam ne figurait pas à l’ordre du jour du concile, Anawati prononce une conférence à l’Angelicum de Rome pour plaider l’urgence d’un rapprochement. Au cardinal Marella qui lui confie que le Vatican n’a aucune connaissance du monde musulman, il répond : « Nous étudions l’islam depuis trente ans. » Ses efforts, conjugués à ceux du patriarche Maximos IV Hakim, contribueront à la naissance de la déclaration Nostra Aetate, ouvrant un chapitre nouveau dans les relations islamo-chrétiennes.
Le documentaire souligne les deux piliers de la méthode d’Anawati : l’amitié et la compétence. L’amitié d’abord, celle d’un homme qui savait « détendre la relation » et entrer dans une rencontre authentique avec l’autre. La compétence ensuite, celle d’un savant qui a consacré sa vie à écouter « ce que l’autre dit de lui-même » en étudiant la philosophie islamique, le kalam et les fondements du droit musulman. Fait remarquable, parmi les étudiants qui fréquentèrent la bibliothèque de l’IDÉO — riche aujourd’hui de plus de 170 000 ouvrages — figurait le futur grand imam d’Al-Azhar, Ahmed Al-Tayyeb.
Le film s’achève sur le lancement en 2024 de la Chaire Anawati, programme de conférences et d’école d’été en islamologie, témoignant de la vitalité de l’héritage intellectuel du Père Anawati au sein de l’IDÉO.
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