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Communication présentée lors du 5e congrès international de la Plateforme universitaire de recherche sur l’islam (PLURIEL), tenu à Cordoue du 10 au 14 février 2026 sur le thème « Éthique et esthétique en islam ». Nadine Abbas (Université Saint-Joseph, Beyrouth) est intervenue dans le cadre de l’Axe 3 — Héritages esthétiques et éthiques : tensions, dialogues et hospitalité.
L’art de la peinture ecclésiastique est apparu dans les premiers siècles du christianisme, divisant les gens entre partisans et opposants. Clément d’Alexandrie (m. 216) et Origène (m. 254) l’ont rejeté. En revanche, saint Basile (m. 379) l’a accepté et a appelé les peintres chrétiens à glorifier les martyrs dans leurs tableaux, car « l’honneur rendu aux images revient à la personne qu’elles représentent », selon ses propres termes. Le débat sur la vénération des icônes s’est poursuivi, et la crise sur cette question a éclaté au VIIIe siècle lorsque le calife Yazid ibn Abd al-Malik a ordonné en 723 la destruction de toutes les images dans les églises et les maisons. Les objections des juifs et des musulmans ont conduit de nombreux chrétiens du Proche-Orient arabe à remettre en question la légitimité de la vénération des icônes. Les théologiens arabes ont alors défendu cette pratique. Saint Jean Damascène (m. 750) a écrit trois discours pour la défense des icônes ; le patriarche Timothée Ier (m. 823) a répondu, dans son dialogue avec le calife al-Mahdi, sur la raison pour laquelle les chrétiens se prosternent devant la croix ; Théodore Abu Qurra (m. vers 825) a composé son Traité sur la vénération des icônes ; et Yahya ibn Adi (m. 974) a écrit un article expliquant pourquoi les chrétiens vénèrent la Sainte Croix.
L’ouverture intellectuelle des califes musulmans au Moyen Âge a contribué, d’une part, à promouvoir le dialogue entre musulmans et chrétiens sur les questions religieuses et doctrinales, et d’autre part, à encourager les chrétiens à écrire sur divers sujets délicats, dont les icônes.
Cette communication vise à étudier le sujet de la vénération des icônes du point de vue des chrétiens arabes, en particulier chez Théodore Abu Qurra et al-Mu’taman ibn al-‘Assal (m. après 1260), dans le contexte islamique où ils vivaient. Elle pose la problématique suivante : comment se manifeste la dimension éthique dans la vénération des images, en particulier celles du Christ, de la Vierge et des saints ?
De cette problématique découlent les questions suivantes : Comment la prosternation devant les images peut-elle être une « vénération » et non une adoration ? Quelles sont les raisons qui justifient la vénération, la glorification et le baiser de la croix ? Comment la vénération des images des saints conduit-elle à leur intercession en tant que médiateurs entre Dieu et l’homme ? Et comment la vénération de l’image du Christ, en particulier la croix, conduit-elle à la récompense ?
Théologie islamique
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