Abstract

Published in French in the journal Mots et mondes. Revue d’études littéraires, linguistiques et sociolinguistiques (Cadi Ayyad University, Marrakesh), in the issue « Nourriture et signification : pratiques, discours et formes » (Food and Meaning: Practices, Discourses and Forms) edited by Rajaa Babalahcen (vol. 2, no. 1, 2026, pp. 99-116), this article by Faisal Kenanah, Senior Lecturer in Arabic Studies at the University of Caen Normandy, analyses food in the Abbasid period as a social and discursive phenomenon through the Kitāb al-Buḫalāʾ (The Book of Misers) by al-Ǧāḥiẓ (d. 255/868).

In large cities such as Baghdad and Basra, the table was a codified space: explicit invitations, expected reciprocity, care in presenting dishes, management of leftovers, Friday gatherings, and the communal Ramadan meals in which non-Muslims also took part. Accepting invitations without ever returning them, rationing portions, refusing to invite, or bringing along a « guest’s guest » all appear as social faults.

Al-Ǧāḥiẓ turns these practices into a satirical device. The miser, the central figure of the book, tries to evade the obligations of sharing while keeping the prestige of hospitality. To shed light on these scenes, the author draws selectively on Marcel Mauss (gift and counter-gift), Roland Barthes (food as a system of signs) and Pierre Bourdieu (table manners as instruments of distinction between elites and commoners, between city dwellers and Bedouins).

Finally, the article highlights the role of language: by cataloguing the abundant vocabulary used for « those who eat badly », al-Ǧāḥiẓ shows that at the table, naming is already judging. Adab literature thus develops a satirical anthropology of taste.

The article is freely available on the journal website (DOI 10.34874/PRSM.mm-vol2issI.12459).

ملخّص

نُشر هذا المقال بالفرنسية في مجلة «كلمات وعوالم» (Mots et mondes) للدراسات الأدبية واللسانية والسوسيولسانية الصادرة عن جامعة القاضي عياض في مراكش، ضمن العدد المخصّص لموضوع «الطعام والدلالة: الممارسات والخطابات والأشكال» الذي نسّقته رجاء بابلحسن (المجلد 2، العدد 1، 2026، ص 99-116)، تحت العنوان الآتي:

La table comme langage social : nourriture et normes chez al-Ǧāḥiẓ

وفيه يحلّل فيصل كنعنة، الأستاذ المحاضر في الدراسات العربية في جامعة كاين نورماندي، الطعامَ في العصر العباسي بوصفه ظاهرة اجتماعية وخطابية، انطلاقاً من «كتاب البخلاء» للجاحظ (ت 255 ﻫ/868 م).

ففي المدن الكبرى مثل بغداد والبصرة، كانت المائدة فضاءً تحكمه الأعراف: دعوة صريحة، ومعاملة بالمثل منتظرة، وعناية بتقديم الأطباق، وتدبير لبقايا الطعام، وإيقاع خاص بيوم الجمعة، وموائد إفطار جماعية في رمضان كان يشارك فيها غير المسلمين أيضاً. أمّا الانتفاع بالدعوات دون ردّها، وتقتير الحصص، والامتناع عن الدعوة، واصطحاب «الضيفن» (أي ضيف الضيف)، فكلّها تبدو أخطاءً اجتماعية.

ويحوّل الجاحظ هذه الممارسات إلى أداة للسخرية. فالبخيل، الشخصية المحورية في الكتاب، يحاول التملّص من واجبات المشاركة مع الاحتفاظ بوجاهة الكرم. ولإضاءة هذه المشاهد، يستعين المؤلّف عند الحاجة بمارسيل موس (الهبة والهبة المقابلة)، ورولان بارت (الطعام بوصفه نظاماً من العلامات)، وبيار بورديو (آداب المائدة بوصفها أداة للتمييز بين الخاصّة والعامّة، وبين الحضر والبدو).

ويبرز المقال أخيراً دور اللغة: فحين يحصي الجاحظ المعجم الغزير الذي يصف «من يسيء الأكل»، يبيّن أنّ التسمية على المائدة هي في حدّ ذاتها إصدارُ حكم. وهكذا تبني كتب الأدب أنثروبولوجيا ساخرة للذوق.

والمقال متاح مجّاناً على موقع المجلة.