Communication présentée lors du cinquième congrès international de la Plateforme universitaire de recherche sur l’islam (PLURIEL), tenu à Cordoue du 10 au 14 février 2026 sur le thème « Éthique et esthétique en islam ». Raja Sakrani (Université de Bonn) est intervenue dans le cadre de l’Axe 3 — Héritages esthétiques et éthiques : tensions, dialogues et hospitalité.

Résumé de la communication

L’éthique islamique se présente comme une synthèse complexe d’enseignements coraniques, de traditions arabes préislamiques, et d’éléments non-arabes, (grecs et persans en particulier), intégrés dans une structure morale générale. C’est un processus d’assimilation et d’intégration de tendances divergentes qui coexistèrent et se juxtaposèrent plutôt qu’elles ne s’évincèrent l’une l’autre et dura au moins jusqu’au XIe siècle. Néanmoins, c’est la sunna qui joua un rôle décisif dans l’élaboration d’une éthique proprement musulmane, au point que l’on pourrait affirmer que le corpus du hadith constitue en lui-même un manuel d’éthique. Ce fut aussi l’imam al-Shafi’i qui poussa l’usage normatif du mot adab (savoir vivre) en l’utilisant comme un quasi synonyme de akhlaq.

L’esthétique en Islam a connu, à son tour, une évolution complexe puisque la tendance orthodoxe a fini par trop limiter l’élan de cette quête créatrice en la rendant prisonnière de la normativité des interdits. La preuve est que l’islam n’a pas toujours été iconoclaste.

Parallèlement à l’emprise juridico-théologique qui finira par réduire la spiritualité islamique à une éthique figée dans un cadre normatif rigide, l’ouverture à l’autre et les valeurs d’hospitalité et de « Muruwwa » ont permis à la civilisation arabo-islamique de donner le meilleur d’elle-même. L’expérience d’al-Andalus est précisément l’articulation majeure d’une expérience esthétique sublime alliant l’éthique de l’altérité, de l’ouverture et de l’inclusion au raffinement du vivre ensemble entre musulmans, chrétiens et juifs. L’architecture, la musique, la poésie, l’enchevêtrement des langues, le mariage des iconographies et des arts culinaires, poser sa langue pour emprunter celle de l’autre, traduire et se laisser traduire ; l’esthétique est devenue le pont de passage entre le soi, l’autre et le monde. Elle dépasse ainsi une simple exploration du beau dans l’art ou l’architecture pour devenir la quête de l’Humain où qu’il soit, et l’approfondissement d’un savoir islamique universel de par son ouverture.

En visualisant des œuvres artistiques, des modèles architecturaux uniques, des manuscrits, cette présentation tente d’analyser l’articulation entre éthique et esthétique d’une expérience révolue sans cesser de faire le lien avec les questions actuelles brûlantes de cette dialectique largement méconnue entre éthique et esthétique.

Paper presented at the fifth international congress of the University Platform for Research on Islam (Pluriel), held in Cordoba from 10 to 14 February 2026 on the theme “Ethics and Aesthetics in Islam”. Raja Sakrani (University of Bonn, Germany) spoke as part of Theme 3 — Aesthetic and ethical heritages: tensions, dialogues and hospitality.

Summary of the paper

Islamic ethics presents itself as a complex synthesis of Quranic teachings, pre-Islamic Arab traditions and non-Arab elements (Greek and Persian in particular), integrated into a general moral structure. It is a process of assimilation and integration of divergent tendencies that coexisted and juxtaposed themselves rather than supplanting one another — a process that lasted at least until the eleventh century. Nevertheless, it was the sunna that played a decisive role in the elaboration of a properly Muslim ethics, to the point that one could affirm that the hadith corpus constitutes in itself a manual of ethics. It was also Imam al-Shāfiʿī who advanced the normative use of the word adab (savoir-vivre) by using it as a quasi-synonym of akhlāq. Aesthetics in Islam has, in turn, undergone a complex evolution, since the orthodox tendency ended up overly limiting the impetus of this creative quest by imprisoning it within the normativity of prohibitions; the proof is that Islam has not always been iconoclastic.

Parallel to the juridico-theological grip that would eventually reduce Islamic spirituality to an ethics frozen in a rigid normative framework, openness to the other and the values of hospitality and of muruwwa allowed Arab-Islamic civilisation to give the best of itself. The experience of al-Andalus is precisely the major articulation of a sublime aesthetic experience combining the ethics of alterity, of openness and of inclusion with the refinement of living together between Muslims, Christians and Jews. Architecture, music, poetry, the intertwining of languages, the marriage of iconographies and of culinary arts, setting aside one’s own language to borrow that of the other, translating and letting oneself be translated: aesthetics became the bridge between self, other and world. It thus exceeds a simple exploration of beauty in art or architecture to become the quest for the Human wherever he may be, and the deepening of an Islamic knowledge made universal by its very openness.

By visualising artistic works, unique architectural models and manuscripts, this paper attempts to analyse the articulation between ethics and aesthetics of a past experience, without ceasing to link it to the burning contemporary questions of this largely unrecognised dialectic between ethics and aesthetics.