Résumé

Paru dans la revue Mots et mondes. Revue d’études littéraires, linguistiques et sociolinguistiques (Université Cadi Ayyad, Marrakech), au sein du numéro « Nourriture et signification : pratiques, discours et formes » coordonné par Rajaa Babalahcen (vol. 2, n° 1, 2026, p. 99-116), cet article de Faisal Kenanah, maître de conférences en études arabes à l’Université de Caen Normandie, analyse la nourriture à l’époque abbasside comme un fait social et discursif, à partir du Kitāb al-Buḫalāʾ (Le Livre des avares) d’al-Ǧāḥiẓ (m. 255/868).

Dans les grandes villes comme Bagdad et Bassora, la table est un espace codifié : invitation explicite, réciprocité attendue, soin apporté à la présentation des mets, gestion des restes, rythme du vendredi, repas collectifs du Ramadan auxquels prennent part aussi des non-musulmans. Profiter des invitations sans jamais inviter en retour, mesurer les portions, refuser d’inviter ou amener un « convive du convive » y apparaissent comme autant de fautes sociales.

Al-Ǧāḥiẓ transforme ces pratiques en dispositif satirique. L’avare, figure centrale de l’ouvrage, tente de se soustraire aux obligations du partage tout en conservant le prestige de l’hospitalité. Pour éclairer ces scènes, l’auteur mobilise ponctuellement Marcel Mauss (le don et le contre-don), Roland Barthes (la nourriture comme système de signes) et Pierre Bourdieu (les manières de table comme instruments de distinction entre élites et commun, entre citadins et bédouins).

L’article souligne enfin le rôle du langage : en inventoriant le lexique foisonnant qui désigne « ceux qui mangent mal », al-Ǧāḥiẓ montre qu’à table, nommer, c’est déjà juger. La littérature d’adab élabore ainsi une anthropologie satirique du goût.

L’article est en libre accès sur le site de la revue (DOI 10.34874/PRSM.mm-vol2issI.12459).

Abstract

Published in French in the journal Mots et mondes. Revue d’études littéraires, linguistiques et sociolinguistiques (Cadi Ayyad University, Marrakesh), in the issue “Nourriture et signification : pratiques, discours et formes” (Food and Meaning: Practices, Discourses and Forms) edited by Rajaa Babalahcen (vol. 2, no. 1, 2026, pp. 99-116), this article by Faisal Kenanah, Senior Lecturer in Arabic Studies at the University of Caen Normandy, analyses food in the Abbasid period as a social and discursive phenomenon through the Kitāb al-Buḫalāʾ (The Book of Misers) by al-Ǧāḥiẓ (d. 255/868).

In large cities such as Baghdad and Basra, the table was a codified space: explicit invitations, expected reciprocity, care in presenting dishes, management of leftovers, Friday gatherings, and the communal Ramadan meals in which non-Muslims also took part. Accepting invitations without ever returning them, rationing portions, refusing to invite, or bringing along a “guest’s guest” all appear as social faults.

Al-Ǧāḥiẓ turns these practices into a satirical device. The miser, the central figure of the book, tries to evade the obligations of sharing while keeping the prestige of hospitality. To shed light on these scenes, the author draws selectively on Marcel Mauss (gift and counter-gift), Roland Barthes (food as a system of signs) and Pierre Bourdieu (table manners as instruments of distinction between elites and commoners, between city dwellers and Bedouins).

Finally, the article highlights the role of language: by cataloguing the abundant vocabulary used for “those who eat badly”, al-Ǧāḥiẓ shows that at the table, naming is already judging. Adab literature thus develops a satirical anthropology of taste.

The article is freely available on the journal website (DOI 10.34874/PRSM.mm-vol2issI.12459).