Résumé

Paru en anglais sous le titre « The Mythological Control of the River Nile: A Study on the Islamic Sources » dans le Journal of Arabic and Islamic Studies (vol. 25, n° 4, 2025, p. 69-87), au sein du dossier « Environmental Challenges in Premodern Eurasian and Mediterranean Narratives » coordonné par Chiara Fontana et Ines Peta, cet article de Marco Demichelis, maître de conférences en histoire du monde islamique et de la pensée islamique à l’Université de Bologne, étudie les sources islamiques des Xe-XIVe siècles qui, à propos des périodes de sécheresse, ont accrédité l’idée que l’Éthiopie pouvait donner la vie ou la mort à l’Égypte en provoquant des crues excessives ou des sécheresses prolongées.

Après les conquêtes arabes, l’Égypte et le Nil restent indissociables, désormais en raison de leur importance économique et militaire face au monde chrétien à l’époque des croisades. Les géographes arabes, d’al-Khwārizmī à al-Idrīsī, héritiers de Ptolémée, situent la source du Nil dans les « monts de la Lune », et au XVIe siècle Léon l’Africain rattache encore la crue annuelle aux pluies de l’Éthiopie sans évoquer aucune menace. Mais certaines crises, comme la chute des Ikhshidides après une longue famine et la grande crise des eaux sous le calife fatimide al-Mustanṣir, contemporaine d’une première crise diplomatique avec l’Éthiopie, lues à la lumière des traditions apocalyptiques islamiques, ont nourri la rumeur d’un pouvoir éthiopien sur le fleuve.

Dans l’Occident latin, la rumeur se combine après les croisades avec la légende du prêtre Jean. Le pèlerin augustin Jacopo da Verona semble avoir été le premier à faire de l’empereur d’Éthiopie à la fois le prêtre Jean et le maître du Nil, mythe qui circule en Europe jusqu’à la fin du XVIe siècle. Du côté islamique, en revanche, il perd son crédit : vers 1405, al-Maqrīzī attribue les famines de l’Égypte aux phénomènes atmosphériques et à la faiblesse des crues, sans y voir la main de l’Éthiopie.

L’article est en libre accès sur le site de la revue (DOI 10.5617/jais.12786).

ملخّص

نُشر هذا المقال بالإنكليزية في «مجلة الدراسات العربية والإسلامية» (Journal of Arabic and Islamic Studies، المجلد 25، العدد 4، 2025، ص 69-87)، ضمن ملف «التحدّيات البيئية في السرديات الأوراسية والمتوسطية قبل الحديثة» الذي أشرفت عليه كيارا فونتانا وإينيس بيتا، تحت العنوان الآتي:

The Mythological Control of the River Nile: A Study on the Islamic Sources

وفيه يدرس ماركو ديميشيليس، الأستاذ المساعد في تاريخ العالم الإسلامي والفكر الإسلامي في جامعة بولونيا، المصادرَ الإسلامية الممتدّة من القرن العاشر إلى القرن الرابع عشر التي رسّخت، في سياق فترات الجفاف، فكرةَ أنّ الحبشة قادرة على إحياء مصر أو إهلاكها بإحداث فيضانات مفرطة أو جفاف طويل.

فبعد الفتوحات العربية، ظلّت مصر والنيل متلازمين، وقد صارت لهما أهمية اقتصادية وعسكرية في المواجهة مع العالم المسيحي زمن الحروب الصليبية. وحدّد الجغرافيون العرب، من الخوارزمي إلى الإدريسي، ورثةُ بطليموس، منبعَ النيل في «جبال القمر»، وفي القرن السادس عشر ظلّ الحسن الوزان (ليون الإفريقي) يربط الفيضان السنوي بأمطار الحبشة من غير أن يذكر أيّ تهديد. غير أنّ أزمات بعينها، مثل سقوط الإخشيديين بعد مجاعة طويلة، والشدّة المستنصرية زمن الخليفة الفاطمي المستنصر، التي تزامنت مع أول أزمة دبلوماسية مع الحبشة، قُرئت في ضوء أحاديث الفتن والملاحم، فغذّت إشاعة قدرة الحبشة على التحكّم في النهر.

وفي الغرب اللاتيني، امتزجت هذه الإشاعة بعد الحروب الصليبية بأسطورة «القسّ يوحنا». ويبدو أنّ الحاجّ الأوغسطيني جاكوبو دا فيرونا كان أول من جعل إمبراطور الحبشة هو القسّ يوحنا وسيّد النيل في آن واحد، وهي أسطورة ظلّت متداولة في أوروبا حتى أواخر القرن السادس عشر. أمّا في الجانب الإسلامي، فقد فقدت مصداقيتها: فنحو عام 1405، ردّ المقريزي مجاعات مصر إلى الظواهر الجوية وضعف الفيضان، من غير أن يرى فيها يد الحبشة.

والمقال متاح مجّاناً على موقع المجلة.