Published in late 2024, « The Return of the Turbans: Al-Azhar’s Presence in Egyptian Society » is the culmination of Mohamad Gamal Ali’s master’s thesis in political science, defended in 2019 at the Institute of Arab Studies in Cairo. A political scientist by training, the author focuses on the interactions between religion and politics in Egypt, particularly examining the societal role of Al-Azhar institution, a pillar of Sunni Islam. This centuries-old institution holds a central place in the country’s religious, educational, and political life.

The book explores Al-Azhar’s re-emergence in Egyptian public space, symbolized by the visible return of scholars wearing the traditional turban, a distinctive sign of the institution’s ulama. This renewed presence occurs in the context of political upheavals that Egypt experienced after the January 2011 revolution. The author analyzes how Al-Azhar seized this transition period to strengthen its legitimacy against competing Islamist currents (notably Salafists and Muslim Brotherhood) and respond to societal expectations regarding moral and social regulation.

The book relies on a methodology combining field research (interviews with ulama, students, institutional actors), direct observations, and analysis of official documents. The author highlights Al-Azhar’s various initiatives to expand its influence: creation of reconciliation committees to resolve tribal conflicts in the country’s south, development of educational programs to counter extremist discourse, and deployment of preachers in public spaces. These efforts are part of the desire to promote moderate Islam and restore the connection between the institution and citizens.

Mohamad Gamal Ali also questions the ambiguities of Al-Azhar’s political positioning: while claiming independence, the institution navigates between tacit support for the state and the desire to preserve its autonomy against power pressures. The author highlights the tensions inherent in this dual role as both religious authority and political actor.

« The Return of the Turbans » thus offers a nuanced and well-documented analysis of the transformations in Al-Azhar’s role in contemporary Egyptian society. Far from being limited to a mere institutional study, the book addresses issues of legitimacy, religious authority, and governance in a country where religion and politics remain closely intertwined.

صدر في نهاية عام 2024 كتاب عودة العمائم: الحضور الأزهري في المجتمع المصري كثمرة لرسالة الماجستير في العلوم السياسية التي قدمها محمد جمال علي عام 2019 في معهد الدراسات العربية بالقاهرة. والمؤلف، وهو باحث في العلوم السياسية، يهتم بالتفاعلات بين الدين والسياسة في مصر، مع التركيز بشكل خاص على الدور المجتمعي لمؤسسة الأزهر، ركيزة الإسلام السني. وتحتل هذه المؤسسة العريقة مكانة محورية في الحياة الدينية والتعليمية والسياسية للبلاد.

يستكشف الكتاب عودة ظهور الأزهر في المجال العام المصري، والتي يرمز إليها العودة الملحوظة للعلماء الذين يرتدون العمامة التقليدية، العلامة المميزة لعلماء المؤسسة. وتأتي هذه العودة في سياق التحولات السياسية التي شهدتها مصر بعد ثورة يناير 2011. ويحلل المؤلف كيف استغل الأزهر هذه الفترة الانتقالية لتعزيز شرعيته في مواجهة التيارات الإسلامية المنافسة (خاصة السلفيين والإخوان المسلمين) والاستجابة للتوقعات المجتمعية في مجال الضبط الأخلاقي والاجتماعي.

يعتمد الكتاب على منهجية تجمع بين البحث الميداني (مقابلات مع علماء وطلاب وفاعلين مؤسسيين)، والملاحظات المباشرة، وتحليل الوثائق الرسمية. ويسلط المؤلف الضوء على مبادرات الأزهر المختلفة لتوسيع نفوذه: إنشاء لجان للمصالحة لحل النزاعات القبلية في جنوب البلاد، وتطوير برامج تعليمية لمواجهة الخطاب المتطرف، ونشر الدعاة في الأماكن العامة. وتندرج هذه الجهود ضمن الرغبة في تعزيز الإسلام المعتدل وإعادة بناء الصلة بين المؤسسة والمواطنين.

كما يستكشف محمد جمال علي غموض الموقف السياسي للأزهر: فرغم مطالبته بالاستقلالية، تتأرجح المؤسسة بين الدعم الضمني للدولة والرغبة في الحفاظ على استقلاليتها في مواجهة ضغوط السلطة. ويبرز المؤلف التوترات المتأصلة في هذا الدور المزدوج كسلطة دينية وفاعل سياسي.

يقدم عودة العمائم تحليلاً متوازناً وموثقاً للتحولات في دور الأزهر في المجتمع المصري المعاصر. ولا يقتصر الكتاب على مجرد دراسة مؤسسية، بل يتناول قضايا الشرعية والسلطة الدينية والحوكمة في بلد لا يزال فيه الدين والسياسة مترابطين بشكل وثيق.